記憶喪失是基礎醫療機構中的常見問題，這種情況在老年人中尤其常見，但年輕人也可能出現這種情況。有時，家人而不是病人報告記憶喪失（一般是老年人，通常患有癡呆症）。
臨床醫生和病人會擔心記憶喪失預示著即將發生癡呆。因基於常識，癡呆症的第一個現象通常是記憶喪失。然而，大多數記憶喪失並不代表癡呆症的發作。
最常見和最早的記憶喪失症狀通常會有
- 難以記住姓名以及車鑰匙或其他常用物品的位置
隨著記憶喪失變得更加嚴重，人們可能不記得支付賬單或赴約。嚴重失憶的人可能會做出有危險性的失誤，例如忘記關掉爐子、離開時忘記鎖門，或者忘記跟踪他們應該看管的嬰兒或兒童。根據記憶喪失的原因，可能還會出現其他症狀（例如抑鬱、精神錯亂、性格改變、日常生活活動困難）。
記憶喪失的病因
記憶喪失的最常見原因（參見表記憶喪失常見原因的特徵）是
- 與年齡相關的記憶障礙（最常見）
- 輕度認知障礙
- 失智
- 沮喪
與年齡相關的記憶障礙是指隨著年齡的增長而發生的記憶力惡化，對於患有這種情況的人來說，形成新的記憶（例如，新鄰居的名字、新的計算機密碼）以及學習新的複雜信息和任務（例如，工作程序、計算機程序）需要更長的時間。與年齡相關的記憶障礙會導致偶爾的健忘（例如，放錯車鑰匙）或尷尬。然而，認知並沒有受損。如果有足夠的時間思考和回答問題，患者如果可以做到這一點，這表明記憶和認知功能完好。
患有輕度認知障礙的病人實際上有記憶喪失，而不是從年齡匹配的對照中相對保存的記憶存儲中有時緩慢地恢復記憶。輕度認知障礙往往首先影響短期（也稱為情景）記憶，病人很難記住最近的談話、常用物品的位置和約會。然而，對遠程事件的記憶通常是完整的，注意力也是如此（也稱為工作記憶，病人可以重複項目列表並進行簡單的計算）。輕度認知障礙的定義正在不斷演變，輕度認知障礙現在有時被定義為記憶和/或其他認知功能障礙，其嚴重程度不足以影響日常功能，高達 50% 的輕度認知障礙病人會在 3 年內發展為癡呆。
癡呆症病人有記憶喪失以及認知和行為能力障礙的徵象。例如，他們可能難以找到單詞和/或命名物體（失語症）、進行先前學過的運動活動（失用症）或計劃和組織日常任務，例如吃飯、購物和支付賬單（執行功能受損）。他們的性格可能會改變，例如他們可能會變得異常煩躁、焦慮、焦躁和/或不靈活。
抑鬱症在癡呆症病人中很常見，然而抑鬱症本身會導致類似癡呆（假性癡呆）的記憶喪失，此類病人通常伴有抑鬱症的其他特徵。
譫妄是一種急性精神錯亂狀態，可能由嚴重感染、藥物（不良反應）或停藥引起。 譫妄病人的記憶力受損，但其主要原因通常是精神狀態（主要是注意力）的嚴重波動性整體變化和認知功能障礙，而不是記憶喪失。
可以通過治療逆轉的少見記憶喪失原因包括：
- 甲狀腺功能減退症
- 正常壓力腦積水
- 硬膜下血腫
- 維生素B12缺乏症
其他疾病只能部分逆轉，它們包括
- 腦部感染
- 腦瘤
- 心臟停搏
- 頭部外傷
- 艾滋病毒感染
- 癲癇發作時間異常長
- 某些類型的中風
- 過度使用某些藥物（包括酒精）
記憶喪失的評估
評估記憶喪失時最優先的是
- 識別譫妄和其他需要快速治療的可逆原因
評估的重點是將少數輕度認知障礙和早期癡呆症病例與大量與年齡相關的記憶障礙或單純正常健忘的病例區分開來。
病史
如果可能的話，應分別從病人和家屬那裡獲取病史。認知障礙病人可能無法提供詳細、準確的病史，家屬也可能無法在病人傾聽的情況下坦白講述病史。
病史應包括記憶喪失的具體類型（例如忘記單詞或名字、迷路）及其發作、嚴重程度和進展的描述，臨床醫生應確定症狀對工作和家庭日常功能的影響程度，重要的相關發現涉及語言使用、飲食、睡眠和情緒的變化。
系統審查應識別神經系統症狀和其他可能提示特定類型癡呆症的因素，例如：
- 路易體癡呆的帕金森症狀
- 血管性癡呆的局灶性神經功能缺損
- 頭部外傷（例如，由於最近跌倒）提示硬膜下血腫
- 進行性核上性麻痺中無法向上或向下看並跌倒
- 亨廷頓病的舞蹈狀運動
- 正常壓力腦積水的步態障礙
- 甲狀腺功能減退症病人能量低、皮膚乾燥和體重增加
- 維生素 B12 缺乏症的平衡問題和精細運動困難
病史應包括已知疾病以及完整的處方藥和非處方藥使用史。
家庭和社會史應包括病人的智力、教育、就業和社會功能的基線水平。記錄以前和當前的藥物濫用情況，詢問癡呆或早期輕度認知障礙的家族史，社會史還應包括不尋常的飲食習慣。
體檢
除了一般檢查外，還應進行完整的神經系統檢查，以及詳細的精神狀態測試。
精神狀態測試通過要求病人完成某些任務來評估以下內容：
- 定向（給出他們的姓名、日期和地點）
- 注意力和集中力（例如，重複一系列單詞、做簡單的計算、向後拼寫“world”）
- 短期記憶（例如，5 分鐘、10 分鐘和 30 分鐘後重複列出 3 或 4 項內容）
- 長期記憶（例如，回答有關過去久遠的問題）
- 語言（例如，命名常見對象）
- 實踐和執行功能（例如，遵循多階段命令）
紅色警戒
以下檢測結果尤其值得關注：
- 日常功能受損
- 注意力不集中或意識水平改變
- 抑鬱症狀（例如食慾不振、精神運動減慢、自殺意念）
研究結果的解釋
實際記憶喪失以及日常功能和其他認知功能受損有助於區分與年齡相關的記憶變化、輕度認知障礙和癡呆。
情緒障礙存在於抑鬱症病人中，但在癡呆症或輕度認知障礙病人中也很常見。因此，在記憶喪失變得更加嚴重或除非其他神經系統缺陷（例如失語症、失認症、失用症）明顯之前，區分抑鬱症和癡呆症可能很困難。
注意力不集中有助於區分譫妄和早期癡呆。在大多數譫妄病人中，記憶喪失並不是主要症狀。儘管如此，在診斷癡呆之前必須排除譫妄。
一個特別有用的線索是病人如何就醫。如果病人因為擔心健忘而開始進行醫學評估，那麼與年齡相關的記憶障礙可能是原因。如果是家庭成員因病人記憶喪失而進行醫療評估，那麼癡呆症的可能性比病人自行評估時要高得多。
測試
記憶喪失的診斷主要是臨床診斷。然而，任何簡短的精神狀態檢查都會受到病人智力和教育水平的影響，準確性有限。例如，教育水平高的病人可能得分錯誤率高，而教育水平低的病人可能得分錯誤率低。
如果診斷不清楚，可以進行更準確、正式的神經心理學測試，結果具有較高的診斷準確性。
如果某種藥物是可疑的原因，則可以停止該藥物或用另一種藥物替代作為診斷試驗。
治療明顯抑鬱的病人可能有助於區分抑鬱症和輕度認知障礙。
如果病人出現神經系統異常（例如虛弱、步態改變、不自主運動），則需要進行 MRI 檢查，或者如果無法進行 MRI 檢查，則需要進行 CT 檢查。
對於大多數病人來說，需要進行血清維生素 B12 測量和甲狀腺功能檢查，以排除維生素 B12 缺乏和甲狀腺疾病，這些是記憶受損的可逆原因。
如果病人出現譫妄或癡呆，應進行進一步檢查以確定原因。
記憶喪失的治療
患有與年齡相關的記憶障礙的病人應該放心，通常建議採取一些普遍健康的措施來幫助維持功能並可能降低患癡呆症的風險。
抑鬱症病人接受藥物和/或心理治療。
記憶喪失和抑鬱症狀的病人應使用非抗膽鹼能抗抑鬱藥治療，最好是選擇性血清素再攝取抑製劑（SSRI），記憶喪失往往會像抑鬱症一樣得到緩解。
通過糾正潛在病症來治療譫妄。
極少數情況下，癡呆症可通過特定治療（例如補充維生素 B12、甲狀腺激素替代、正常壓力腦積水分流）而逆轉。
其他記憶喪失的病人接受支持治療。
一般措施
對於擔心記憶喪失的病人，可以建議以下措施：
- 定期鍛鍊
- 攝入大量水果和蔬菜的健康飲食
- 充足的睡眠
- 不吸煙
- 僅適量飲酒
- 參與社交和智力刺激活動
- 定期體檢
- 壓力管理
- 預防頭部受傷
這些措施加上控制血壓、膽固醇水平和血糖水平，也往往會降低心血管疾病的風險。一些證據顯示這些措施可能會降低患癡呆症的風險，但這種效果尚未得到證實。
一些專家建議
- 學習新事物（例如，新語言、新樂器）
- 進行心理練習（例如，記憶列表；做文字謎題；下國際象棋、橋牌或其他使用策略的遊戲）
- 閱讀
- 在電腦上工作
- 做手工藝品（例如編織、絎縫）
這些活動可能有助於維持或改善認知功能，可能的原因為它們增強了神經元的連接並促進新的神經元連接。
病人安全
職業和物理治療師可以評估受損病人家中的安全性，以防止跌倒和其他事故，可能需要採取保護措施（例如，隱藏刀具、拔掉爐子電源、移走汽車、沒收車鑰匙）。 一些州要求醫生將癡呆症病人通知機動車輛部，如果病人走動，可以安裝信號監控系統，或者可以將病人登記在安全返回計劃中。可從阿爾茨海默病協會（安全返回計劃）獲取信息。
最終，可以聘請專人（例如，管家、家庭健康助手）或改變環境（例如，新增無障礙設施、生活輔具、熟練的護理支持）來協助病人。
環境措施
環境措施可以幫助癡呆症病人。
癡呆症病人通常在熟悉的環境中表現最好，經常強化定向（包括大日曆和時鐘）、明亮、愉快的環境和規律的作息。房間應包含感官刺激（例如收音機、電視、夜燈）。
在機構中，工作人員可以佩戴大名牌並反復介紹自己。應向病人準確、簡單地解釋環境、日常生活或人員的變化，省略不必要的程序。
工作人員和熟悉的人的頻繁拜訪鼓勵病人保持社交。活動可以提供幫助，它們應該是令人愉快的並提供一些刺激，但不宜涉及太多的選擇或挑戰。改善平衡和維持心血管張力的鍛煉也有助於減少不安、改善睡眠和管理行為。職業治療和音樂治療有助於維持精細運動控制並提供非語言刺激。 團體治療（例如，回憶療法、社交活動）可能有助於保持對話和人際交往能力。
老年病要點：記憶喪失
輕度認知障礙在衰老過程中很常見，70 歲以後的患病率在 14% 到 18% 之間。
癡呆症是老年人住院、發病和死亡的最常見原因之一。衰老本身是導致癡呆症風險的主要原因，癡呆症的患病率是
- 60 至 64 歲期間約佔 1%
- 65 歲至 74 歲期間為 3%
- 85 歲以上時為 30% 至 50%
- 老年療養院居民中有 60% 至 80%
關鍵
- 記憶喪失和癡呆症在老年人中很常見，也是他們擔心的常見原因。
- 與年齡相關的記憶障礙很常見，會導致記憶和認知減慢，但不會惡化。
- 主要根據臨床標准進行診斷，特別是情緒、注意力、真實記憶喪失的存在以及對日常功能的影響。
- 及時排除癡呆症的可能可逆原因（某些類型的中風、抑鬱症、癲癇發作、頭部外傷、腦部感染、甲狀腺功能減退、艾滋病毒感染、正常壓力腦積水、腦腫瘤、維生素 B12 缺乏、過度使用某些藥物（包括酒精））。
- 完整的用藥史至關重要，因為鎮靜劑和抗膽鹼能藥物可能會導致記憶喪失，而這種情況可以通過停藥來逆轉。
- 如果病人出現神經系統異常（例如虛弱、步態改變、不自主運動），請進行 MRI 或 CT 檢查。
- 自覺的記憶喪失通常不是由癡呆症引起的。
- 在診斷癡呆之前必須排除譫妄。