來源/ The Economist 經濟學人雜誌
近一半的失智症病人是可以預防或延遲發生的有效方法，目前研究顯示的有：
減少罹患失智症風險的最佳策略之一，現行醫療策略並不太實際：比如，不要變老、不要成為女性、及要謹慎選擇父母。儘管年老仍然是最大的風險因素，女性比男性的風險還高，而且某些基因遺傳使得罹患失智症的可能性更高甚至幾乎不可避免，但最新研究顯示，約有45%的失智症病人是可以預防的——或者至少可以延遲其發作。
這是最新報導的結論，該研究於7月31日由世界知名醫學期刊《Lancet》失智症委員會所發表，這個委員會匯集了來自世界各地的頂尖專家，列舉了不同於年齡的許多“可修改”的危險因素。其中列出了14項這類危險因素，比2020年發表的報告多了兩項：未經治療的視力損傷和高數值的低密度脂蛋白（LDL）膽固醇。儘管近來對某些阿茲海默症病人的治療有所進展，但大多數關於失智症的報告仍然令人沮喪。大多數病人依舊無法治癒，而且隨著世界人口高齡化，病患人數持續增加。然而，與年齡相關的失智症發病率實際上是可以降低的，這是一個罕見的希望之光。
這些可修改的風險因素包括吸菸、肥胖、缺乏運動、高血壓、糖尿病以及飲酒過量。降低罹患失智症風險的最佳方法是過一種長期以來被認定是健康的生活方式：避免吸菸和過量飲酒，並適度且規律運動。同時保持良好的飲食習慣，根據委員會引用的一項研究，定義為：“每週至少食用三份水果、蔬菜和魚；盡量少喝含糖飲料；盡量少吃加工肉類如香腸或外食。”因此，低密度脂蛋白(LDL)膽固醇被列入“要避免”的清單並不令人驚訝。同樣重要的是要鍛煉大腦：例如學習樂器或外語，甚至做填字遊戲和數獨。
一些身體疾病雖不會增加心血管疾病或癌症的風險，但已被證明會增加失智症的可能性。其中之一是未經治療的聽力損失。2020年《Lancet》委員會的報告得出結論，這是12個風險因素中影響最大的，這一最新研究也得出了相同的結論。聽力受損的人罹患失智症的可能性約為其他人的兩倍。更廣泛地使用助聽器可能是減少失智症發病率的最有效的單一補救措施。
視力問題被列入最新的失智症風險清單也不足為奇。目前尚不清楚聽覺和視覺受損為什麼會對失智症的風險產生如此大的影響。一項觀點認為它們有共同的原因。然而，助聽器在保護失智症方面非常有效，這一點反駁了這一理論。另一方面，糖尿病既是視力下降的風險因素，也是失智症的風險因素。推測那些努力理解他人言語或在因視力不佳而變得模糊的世界中造成艱難前行的人，可能承受了嚴重程度的「認知負荷」增加。此外，這些問題可能干擾人們的社交生活，讓他們感到更加孤獨。社交孤立和抑鬱症也是重要的風險因素。
與環境世界對抗
一些可修改的風險因素實際上遠遠超出了個人的控制範圍。例如，一個人接受教育的時間與程度對失智症風險有很大影響。廣義上說，教育水平越高，罹患失智症的風險越低。污染的空氣是另一個風險因素，而唯一能保證預防的方法就是搬家。空氣污染如何增加失智症風險的機制仍有爭議。危險來自於稱為PM2.5的細懸浮微粒（定義為直徑小於2.5微米的顆粒物），這些顆粒物如果被吸入，會增加中風、心臟病、肺癌和呼吸系統疾病的風險——其中一些疾病本身就是失智症的風險因素。但也可能存在更直接的心血管聯繫：顆粒物可能進入血液並影響血管壁，使其在清除大腦廢物方面的效率降低。
針對失智症原因的研究非常複雜，這些研究可能引起爭議並帶來倫理問題（例如，隨機對照試驗可能只有在某些可治療的疾病未被治療的情況下才有可能進行）。這使得得出明確的結論變得困難。例如，許多專家曾希望將睡眠障礙列入風險因素名單。一些研究確實表明，中年時期的睡眠模式不佳可能會導致晚年失智症風險增加。但證據並不一致，其他研究則表明某些類型的失眠實際上與失智症風險降低有關。
儘管如此，仍有大量證據顯示，委員會概述的風險因素是顯著的。例如，在富裕的西方國家，失智症的發病率在過去25年中每十年下降了13%，且各研究結果一致。倫敦大學學院老年精神病學教授、《Lancet》委員會的領導者吉爾·利文斯頓總結了北美和歐洲的進展證據，稱「過去20年下降了25%」。如此迅速且顯著的變化只能是由於可修改風險因素的變化所致。
儘管報告基調樂觀，但在一些國家，如中國和日本，與年齡相關的失智症發病率仍在攀升。在日本，年齡調整後的失智症總體患病率從1985年的4.9%增加到2014年的9.6%。根據2022年中國阿茲海默症報告，中國的發病率「穩定持續上升」，使其成為當年第五大死亡原因。毫無疑問，隨著人類年齡老化，失智症的患病率在未來幾十年內將快速上升。這更是讓降低失智症風險成為全球政策優先事項的理由。